1. 早在六七千年前，新石器时代半坡文化的“彩陶”上，便出现了中国最早的彩绘。先人们在陶器上以黑、白等颜色，画出了旋纹、涡纹、花瓣纹等等美丽而又抽象的图案。

2、夏、商、周三代，古人先以“陶”制作“模范”，再浇铸融化的铜锡水，制成食器、酒器、乐器和兵器等。在浇铸的过程中，花纹就被“拓印”到青铜器之上。常见的有鱼纹、蝉纹、鸟纹等，特别是饕餮纹，也称兽面纹。 

3、战国之后尤其汉代，古人开始用朱砂、石青等鲜艳的矿物颜料绘制帛画。

比如马王堆出土的帛画，描绘天象、图腾和人物，充满着想象力。

可惜的是，无论秦汉魏晋，当时画家们的名字基本都被时间所淹没，他们在历史上默默无闻。因为在那个时代，画家被认为是低级的工匠，不受社会的重视。所以，今天我们讲中国美术史，得从东晋的顾恺之讲起，因为他是现在史料文献上能够查到的有名有姓的第一位中国画家。

4、顾恺之的时代之后，琴、棋、书、画成为中国文人的雅好与符号，社会上对绘画愈来愈推崇。我们常常听见“文人画”的说法，就是因为后代很多文人、学者甚至朝中大官也都闲来作画，儒家所谓“游于艺”。所以顾恺之是一个坐标，被称为“画祖”，是中国画家青史留名的一个起点。

5、到了南北朝时期，中国分裂成许多个小国、小朝廷。梁武帝崇尚佛法，因而当时的佛教绘画得到发展。他朝中有一个官职“直秘阁知画事”，张僧繇便供此职，是中国历史上最早的宫廷画家之一了。

6、隋唐，宫廷画家的职责就是负责记录帝王大臣的形象以及重大事件；

（1）阎立本、其父阎毗（pí）、兄长阎立德三人便是此时有名的宫廷画家。阎立本笔下的人物神态和相貌都具有个性化，生动写实。